Cette petite contrée, située à la limite de l'Auvergne et du Limousin, est traversée par la Via Agrippa (voie romaine Lyon-Saintes). La guerre de Cent Ans bouleversa la Haute-Marche (1356, siège de Crocq ; 1357, prise de Sermur). Les bandes de "routiers" finirent par tant sinistrer le pays que le roi lui consentit une dispense temporaire de payer l'impôt : le Franc Alleu (couvrant les châtellenies d'Herment, de Crocq et la Combraille). Cette dispense restera un privilège plus ou moins reconnu jusqu'en 1789. Lasses de tant de ravages, les populations des pays du Franc Alleu se soulèvent de 1593 à 1595 (révolte des Crocquants). La construction du chemin de fer ouvrit la contrée en direction des métropoles. Il s'ensuivit une intensification de l'émigration rurale. La modernisation de l'exploitation des ressources forestières étant en bonne voie, la région se tourne désormais vers la mise en valeur de son patrimoine naturel et architectural que les vicissitudes de l'histoire et les contraintes de la vie moderne ont heureusement préservé.

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